733年に行基菩薩によって開創されたと伝わる。 禅宗となったのは室町時代末期、20代直平が帰依された黙宗瑞淵和尚を 開山として迎えてからである。後の遠州地方の臨済宗妙心寺派の法源となった。元祖共保公より40代に到る祖霊を祀る菩提寺として井伊家歴代当主に深く帰依されて来た。 本堂、開山堂、総門、庫裏、霊屋などの貴重な建物が立ち並ぶ。
